10月底，Wing在美國弗吉尼亞州的克里斯蒂安斯堡提供送貨服務。圖據科技媒體theverge
據《華爾街日報》報道，包括亞馬遜、Alphabet（谷歌母公司）旗下的Wing、“優步”（Uber）在內的各大科技公司正在啟動美國歷史上最先進的無人機交付試驗。
報道稱，目前美國部分地區的消費者將首次體驗到這一技術，用無人機把包裹送到家門口已經不再是科幻小說。但要讓這一技術普及，科技巨頭還必須克服一些障礙和擔憂。同時，無人機在空中飛行時如何識別和相互通信尚無標準，使得同一地區無法實現多家公司同時提供無人機交付服務。
科技公司摩拳擦掌 谷歌上月底已開始試驗
盡管商用無人機的運輸面臨許多障礙，但被政府認可的高科技公司首次在美國測試無人機運送技術，意味著美國部分地區的消費者將首次體驗到這一技術，用無人機把包裹送到人們的家門口已經不再是科幻小說的內容了。
10月底，Wing在弗吉尼亞州的克里斯蒂安斯堡提供送貨服務，當地居民可以從美國連鎖藥店Walgreens、當地一家名為Sugar Magnolia的商店和聯邦快遞(FedEx)訂購商品。這三家店都是美國首批向顧客提供本地產品無人機送貨服務的商家。
另外，Uber則表示將于今年年底前在加州圣地亞哥進行測試。亞馬遜雖然尚未透露其測試地點，但在6月曾表示將在數月內通過無人機向消費者運輸包裹。
2019年6月5日在內華達州拉斯維加斯舉行的亞馬遜最新交付無人機。圖據法新社
除了亞馬遜、“優步”、Wing之外，美國聯合包裹服務公司（UPS）獲得了美國聯邦航空管理局（FAA）的批準，將組建一支無人機運輸隊，在美國運送醫療用品，并最終運送到消費者手里。
專家表示，大規模的無人機交付運營需要數年時間才能建成。美國聯邦航空局預測，用于各種商業用途的無人機的銷量將從2016年的60萬臺增長到2020年的270萬臺。
設計方面各有千秋 Wing共有14個螺旋槳
亞馬遜采用六角形設計，使無人機可以在垂直直升機模式和水平飛機模式之間切換。亞馬遜說，六角形的機翼有助于在狂風中使無人機穩定，并可以作為護罩的兩倍來保護六個螺旋槳。亞馬遜于2016年在英格蘭劍橋首次測試了無人機服務，并嘗試了約50000種設計概念，然后才決定采用最新設計。
Wing單位無人機看起來更像一架小型飛機。該公司說，它的兩翼延伸超過3英尺，每一翼都有一個螺旋槳，可以讓無人機在節省能源的同時飛得更遠。加上12個懸停螺旋槳，該無人機共有14個螺旋槳，旨在降低噪音。Wing于2012年作為Alphabet X實驗室的一個項目啟動，2014年開始在澳大利亞進行無人機試驗，到目前為止已經進行了8萬多次試驗。
“優步”正在使用另一家公司制造的無人機。這款由AirRobot改裝的AR200有些局限性。例如：飛行速度比其他無人機慢，而且飛行距離也有限，但預計2019年年底或2020年年初開始測試專屬無人機時，這種情況將會有所改善。它于5月在圣地亞哥州立大學附近的麥當勞已經完成了有限的測試。
起飛方式各不相同 可以大大縮短送貨時間
這些公司的起飛方式也各不相同。亞馬遜的目標是讓其主要的無人機帶著一個包裹離開其履行中心。在從商店取走包裹時，Wing的無人機會懸停在空中，把繩索扔下來，工人把包裹用繩子裹起來。
圖據華爾街日報。
“優步”表示，在無人機送貨開始時，餐廳工作人員將會從地面將食品包裝夾在無人機上。它的無人機和亞馬遜的一樣，飛行高度為400英尺。這是美國聯邦航空局允許的最大值。Wing的無人機預定飛行高度為100英尺到200英尺之間。
這些公司表示，無人機可能會大大縮短送貨時間。亞馬遜無人機的往返飛行里程最長可達15英里，預計送貨時間不超過30分鐘。Wing的目標是在不到10分鐘的時間內完成12英里的航程。它的無人機可以以每小時70英里的速度飛行，相當于高速公路上的汽車速度。“優步”在圣地亞哥的測試結果是7分鐘飛了3英里的范圍。
如何安全著陸具有挑戰性
對于任何一架交付無人機而言，如何著陸都非常具有挑戰性。它們必須找到一個安全的地點，確保不會擊中任何東西，包括人。Wing的無人機不會真正降落。一旦無人機到達客戶家中，系繩會將一個盒子從大約24英尺高的空中降至地面，并自動打開包裹。該公司設計的系繩是為了在無人機和客戶之間創造一個安全的空間。
圖據華爾街日報
“優步”則表示，他們的無人機最終將落在“優步Eats”的車輛上。“優步Eats”的駕駛員負責最后一段距離的服務。雖然這種做法限制了客戶與無人機之間的互動，但是確保了交付時的安全性。
亞馬遜規定無人機運送的商品必須是電子產品、居家用品以及電商市場上的其他熱門商品。它的無人機把包裹裝在一個密封的空間里，只有到了地面才能被打開。
要普及還必須克服一些障礙
據報道，這些科技巨頭都必須克服一些障礙和擔憂，才能讓無人機交付得到普及。他們都表示已經為自己的設備建立了安全措施。亞馬遜使用機器學習算法和紅外傳感器來檢測鳥類、電線和其他障礙物。亞馬遜還會在為其無人機編程時假設一些特殊情況。比如，出現未被檢測到的送貨地點以及在這種情況下需要遵循的命令。
圖據華爾街日報
去年冬天，Wing在赫爾辛基北部的下雪和刮風條件下測試了它的無人機。該公司的無人機內置了風力傳感器，而且為了防水，研究人員還在無人機電腦芯片板上覆蓋了硅膠涂層。另外，“優步”計劃在未來的無人機設計中增加一項散熱功能，以保持食物的溫度。
專家們表示，與飛機不同的是，無人機在空中飛行時如何識別和相互通信沒有標準，這使得目前無法在同一地區由多家公司提供無人機交付服務。一些公司被政府賦予了更多的自由權利。比如，Wing已經獲得了建立航空運營商網絡的認證，而“優步”和亞馬遜則還沒有。
紅星新聞記者 蔣伊晉 羅天編譯報道
編輯 張尋
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