一架波音公司的MQ-25艦載無人加油機的測試樣機被送到了測試機場。

海軍新的MQ-25艦載無人加油機原型預計將在年底前飛行，但它已經在高速公路上行駛。

周日晚上，一架F/a-18超級大黃蜂戰斗機大小的灰色試驗無人機裝載在一輛平板半卡車上，從密西西比河對岸的圣路易斯蘭伯特國際機場的波音校園開往伊利諾伊州鄉村斯科特空軍基地旁的一個小型地區機場——中美圣路易斯機場。

波音負責無人機項目的項目經理戴夫·布約德（Dave Bujold）在周一的采訪中表示，“由于該地區機場的空域不那么擁擠，它為我們的飛行方式提供了一定的靈活性。”

未來幾年，波音公司將為海軍制造4架MQ-25艦載無人加油機。海軍打算從航空母艦上駕駛無人機，在飛行途中使用它們為其他飛機加油。該無人機不會攜帶武器。

這架無人駕駛飛機于周日晚間起飛，是波音公司自行制造的一架試驗機。在公司內部，它被稱為T-1或“尾巴1”

波音公司完全用數字工具設計了這架飛機，“這一功能讓我們有一個共同的虛擬環境，我們可以在這里一起回顧設計”。該公司還數字化設計了它的T-X訓練機，這是一架在一年內從概念變成飛行的飛機。

布約德說：“使用這架飛機的目的是為了”第一架海軍飛機“的早期學習。他說：“因此，我們利用波音公司的資產執行的每一次飛行測試任務，都能讓我們更快地獲取數據、更好地理解、軟件開發以及為海軍飛機所做的一切。”。“所以當海軍的第一架戰斗飛機……將要起飛時，我們將已經駕駛相同的機身、重量和級別。”

雖然該公司計劃在年底前試飛無人駕駛飛機，但仍有許多事情需要提前完成。首先，測試小組需要適應它在伊利諾伊州的新家，在蘭伯特以西40英里。必須安裝地面控制站。

MQ-25試驗機的機頭和機翼已經涂上了橙色油漆，這是飛機飛行試驗的常見標記。在飛行之前，它必須經過一系列地面滑行測試。此外，聯邦航空管理局必須對飛機進行認證，并授予其飛行凈空。
布約德將定于今年晚些時候開始的試飛描述為“經典的試飛工作”，擴大了無人機的范圍。

完成后，飛機將進行改裝，包括安裝空中加油系統和新的電子設備。完成后，飛機將重新開始飛行。

波音試飛機最終將在東海岸接受測試，海軍將把它吊上航空母艦進行甲板操作測試。

布約德說：“當海軍的資產在空中跳躍時，我們已經在地面上進行了數千小時的測試，在空中進行了數百小時的測試。”。

第一架海軍飛機計劃在2021財政年度飛行。

布約德說：“我們正按計劃進行。”“與此同時，我們將駕駛這架（原型）飛機，并提前學習很多東西。”

這個項目進展很快，特別是按照五角大樓的標準，有幾個原因。首先，波音公司已經設計并制造了一架無人駕駛飛機的原型。因此，當海軍在9月份訂購4架MQ-25時，該公司得以開始為飛行準備原型機。
該項目進展迅速的另一個原因是：一個海軍官員團隊駐扎在波音圣路易斯項目辦公室內。傳統上，承包商和政府官員在不同的地點，只是偶爾見面。現在，海軍官員已與波音公司合作。

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布約德說：“這確實提供了快速的決策、面對面的接觸。”。“那里沒有關閉的會議。他們被邀請參加我們的日常執行。或者，他們被授權，這樣他們就可以做出決定，而不需要我們在（正式的）溝通上花費大量的時間。這使我們能夠更快地執行并扭轉局面。”

來自國會和五角大樓政策的新當局允許高級官員將更多的決策權下放給該領域的項目經理。