據airforcemag網站2021年8月13日刊文,美國空軍將在9月份授予藍軍(Blue Force)技術公司一份合同,授權其繼續開發一種假想敵隱身無人機,供美國空軍第五代戰斗機進行訓練。該公司預計將為演示項目制造四架無人機,并于2023年7月首次試飛。
美國空軍空戰司令部馬克·凱利將軍在最近舉行的壽命周期工業日會議上表示,這種假想敵隱身無人機項目是美國空軍第一次“嘗試”低成本、高質量的飛機技術。這種技術是一種經濟負擔得起的技術,可以制造出滿足需求的隱身、高機動、類似戰斗機的無人機,為美國空軍第五代F-22和F-35戰斗機的訓練任務帶來壓力,其成本僅為有人機的25%。
藍軍技術公司擁有為其他廠商嘗試制造機體和結構件的經驗,預計其制造的無人機每小時飛行成本約為4000美元,而F-22戰斗機的每小時飛行成本為50000美元。
該公司創始人兼總裁斯科特·布萊索表示,這種無人機的最大起飛重量為5000磅(約2300千克),目前被稱為“紅色中型”,將采用模塊化有效載荷和開放式系統架構,可以模擬各種威脅。該無人將使用威廉姆斯公司的FJ44-4發動機,一種4000磅(約1800千克)推力級的軍用教練機發動機衍生型別。該無人機長20英尺(約6米)、寬17英尺(約5米),采用碳纖維材料,速度可達0.95馬赫,能以9G的過載轉彎,持續轉彎過載可達4G。此外,該無人機可以持續完成兩次對抗交戰而不需要著陸加油。
目前,藍軍技術公司已經通過了初步設計審查,2021年9月就將獲得下一階段的合同,并將于2022年6月進入關鍵設計審查。布萊索表示,該項目得到了美國空軍研究實驗室(AFRL)和美國空軍AFwerX創新中心的大力支持,AFRL甚至允許該公司在設計工作中使用其部分高速計算機。
布萊索指出,該項目創造性地利用了美國空軍的中小企業創新資金,如美國空軍風投機構AFVentures的戰略融資計劃、政府競標項目和其他吸引中小企業的舉措,使該項目負擔得起,易于管理。另一家Hermeus公司也獲得了一份開發高超聲速飛行器的合同,費用來自戰略融資計劃。
在7月份結束的項目早期階段,藍軍技術公司已經建立了一個地面測試模型,用于驗證和集成一個地面控制站,從而盡可能降低系統集成風險。
前F-22飛行員安德魯·迪莫倫是藍軍技術公司的空中對抗顧問,他透露,新型無人機還可以為戰斗機飛行員提供一個操作無人機作戰的機會。藍軍技術公司確實專注于100%復制對手的無人機,但同樣也可以與紅軍的某些空中平臺合作,以懲罰藍軍的失誤。因為F-22飛行員如果能夠偽裝為對手,那也能偽裝成藍軍。在這種作戰情況下,F-22飛行員就需要在一個不危險的環境中練習有人/無人機協同作戰,相信無人機不會“撞到自己”或“墜毀”。
藍軍技術公司將采用大量商業現貨技術降低該無人機的成本,而如果美國空軍想要進攻型別,該公司也考慮在無人機內部集成武器或安裝掛載點。