2021年9月23日，英國國際戰略研究所（IISS）網站發布博客文章，題為“Australia’s future submarine fleet and uninhabited undersea systems”，作者是賽博、太空與未來沖突研究員弗朗茨-斯特凡·加迪。博文認為，對于澳大利亞海軍來說，整合有人和無人潛航平臺將是其未來戰斗力的關鍵因素，并且應該成為當前關于其未來潛艇部隊辯論的重要考慮因素。
最近關于澳大利亞政府決定取消與法國簽訂的12艘“梭魚”級潛艇生產協議，并用至少8艘尚未設計的核動力攻擊潛艇（SSN）取而代之的評論主要集中在其外交和地緣戰略影響。在未來作戰環境下將越來越多地使用無人潛航平臺，對皇家澳大利亞海軍計劃如何部署其SSN部隊的關注程度則要低得多。
澳大利亞國防規劃人員將需要考慮在未來的某些任務中，自主和遠程控制的無人潛航器（UUV）可以在多大程度上補充和支持 SSN。根據英美的這筆交易，第一艘SSN最早將在本世紀30年代后期進入澳海軍服役。屆時，澳大利亞規劃人員將需要為其潛艇兵力中有人和無人潛航平臺的整合做好準備。
UUV的潛在任務
雖然未來幾十年肯定會繼續使用有人潛艇，但UUV看起來將在一系列任務中對其進行補充。這些任務可能包括情報、監視和偵察（ISR）、反潛戰（ASW）、反水面戰和電子戰（EW）行動。
未來幾十年里，澳海軍可選擇多種不同的方式部署此類平臺：
• 在發生軍事沖突時，澳海軍一艘有人潛艇可以充當6艘ISR UUV的母艦，保衛進入澳大利亞的重要海上咽喉要道（龍目島、巽他海峽和望加錫海峽，它們均位于印尼領海內）。假設具有大范圍的巡航能力，這些UUV將使澳海軍新的SSN部隊更靈活地滿足其任務要求，并可能影響所需的有人潛艇數量。
• 在發生軍事沖突時，所謂的超大型無人潛航器（XLUUV）（例如波音的“逆戟鯨”（Orca））可以進入中國沿海較淺的水域執行ASW任務，或沿第一島鏈的關鍵海上咽喉要道對水面戰艦展開電子戰行動（例如，干擾雷達系統）。
• XLUUV也可部署用于鋪設移動式智能雷區，以封鎖具有戰略意義的水道和港口，以及瞄準水面戰艦（在2021年版的IISS《亞太地區安全評估》中更深入地探討了這種想定）。這種人工智能運作的雷區可以預先部署在海床上等待 XLUUV或有人潛艇激活，而有人潛艇可配備充當中繼站的XLUUV。
未來的戰術想定將取決于政治和經濟因素，以及盟友、合作伙伴和對手等未來的兵力態勢。這些想定需要經過嚴格的審查和戰事推演。上面的例子說明了一個事實，即（迄今為止只能由有人潛艇執行的）各種任務集可以外包給 UUV。
技術挑戰
目前，與部署UUV相關的技術挑戰比比皆是。3個問題尤為突出。首先，水聲傳播給UUV與其控制站之間的可靠通信帶來了各種延遲和低帶寬挑戰。聲學通信傳輸也很容易被對手探測到。一種可能的解決方案是激光通信。然而，激光是能量密集型的，作用距離相對較小，對水下通信而言根本就不“理想”，“因為即使是最清澈的水也會吸收和散射光”。
其次，能量供應仍然是使用UUV的最大限制因素。根據一項分析，自主潛航器（AUV）和UUV“通常必須每天接近水面一次以卸載數據和/或給電池充電”。“這限制了其航程，并且需要有可用的水面艦”。
由于缺乏通用標準和協議，UUV 通信系統的互操作性（或缺乏互操作性）是第3個主要問題。僅此一項就使得UUV集群的未來愿景難以在短期內實現。正如一份報告指出的那樣，“當前的技術狀態......以及海底傳感和通信的龐大規模和基于物理的挑戰都表明這些系統還有很長的路要走”。
盡管如此，考慮到遠程推進和海底通信的進步速度，可以合理地假設其中一些技術挑戰將在本世紀40年代得到克服。專家們越來越一致地認為，UUV的數量、能力和自主水平將在未來10年里增加。這種潛力使其對軍隊極具吸引力，到本世紀30年代中期，一些 UUV 平臺可能會以相對較低的成本來提供。不能輕易放棄這些系統。
未來作戰理念和兵力結構
澳大利亞海軍已在一定程度上考慮了UUV的未來作用。2020 年，澳海軍發布了《2040年機器人、自主系統和人工智能》戰略，概述了它們在當前和未來行動中的潛力。此前，澳大利亞分析人士還建議澳海軍、英國皇家海軍和美國海軍在UUV計劃上進行更深入的合作。此外，《2025年未來海上作戰概念》討論了UUV在“應對區域監視和拒止挑戰”方面的未來作用。
此外，還有一些關于有人-無人組隊的討論。然而，這一切都沒有超出概念階段。2020年兵力結構計劃和2020年海軍造艦計劃都沒有討論 UUV。在為數不多的正在進行的項目中，都是研究和開發用于探測和清除水雷的小型UUV。
澳大利亞需要在未來18個月內確定新的潛艇部隊的確切作戰需求。這將在很大程度上決定新的SSN部隊的作戰理念和兵力結構。這些需求將需要充分考慮無人潛航平臺和有人與無人組隊日益增長的作用。澳海軍將需要擁有足夠的適應性，不僅僅是將無人潛航平臺與有人潛艇大規模集成在一起。它還需要仔細評估競爭對手（尤其是中國）的UUV平臺在多大程度上會使新的SSN部隊更容易被發現，并在發生沖突時最終予以摧毀。
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