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亞美尼亞和阿塞拜疆的沖突可以追溯到1988年，隨著蘇聯解體而爆發。但在不到一個月的時間里，阿塞拜疆人利用土耳其Bayraktar TB2和以色列制造的Harop摧毀了亞美尼亞的防御優勢，同時也損失了數十億美元的軍事設備。Bayraktar通常裝備激光制導MAM彈頭，打擊目標的方式與美國捕食者打擊阿富汗或索馬里恐怖分子營地的方式相同。相比之下，Harop像神風一樣俯沖在目標上，撞擊時發生爆炸。

在阿塞拜疆步兵和裝甲部隊沖鋒之前，無人機群一直在瞄準靠近前線的城鎮和軍事陣地，以攻擊亞美尼亞的防御。這是第一次世界大戰戰壕突襲之前的現代版本的炮擊。

為了鞏固近年來的軍事防御地位，亞美尼亞人從俄羅斯購買了昂貴的防空預警系統。但在這場戰爭中，這些設備在探測阿塞拜疆致命的戰斗無人機時被證明是出了名的不可靠，這些無人機比俄羅斯系統設計用來幫助攔截的戰斗機要小得多，也更靈活。

帶領我們的向導示意我們停下來保持安靜；然后他指向他的耳朵，并在上面做了一些動作。我們聽到天空中有微弱的噪音，聽起來像是有人在開一輛土制自行車，接著是一系列更近距離的爆炸聲。在安全的地窖里，十幾名亞美尼亞士兵圍坐在那里抽煙、睡覺、打牌，炮擊還在外面繼續。

20分鐘后，我們回到了自己的記者車，希望能避開下一波的無人機襲擊。我的同事們對周圍的殘骸非常熟悉，他們中的大多數都是在伊拉克、敘利亞或阿富汗戰爭中工作的資深記者。聯排別墅被炸成碎片；電話線和磚塊散落在人行道上。街道上到處都是大大小小的爆炸聲。紅磚裝飾的藝術市政廳，對于一個只有幾千人的小鎮來說，是一個令人印象深刻的壯麗建筑，現在已經布滿了彈片，窗戶也被炸毀。外面的廣場到處都是碎玻璃。除了空氣中的呼呼聲外，唯一的聲音是流浪狗為爭奪垃圾而不斷地吠叫。

當我們開始驅車返回亞美尼亞控制的地區首府斯捷潘納克特時，爆炸聲越來越近。我們開始看到附近街道上的灰塵和煙霧。一股巨大的白煙在我們左邊40米處升起。這正是我們的導游一直擔心的，我們被發現了，已經成為了襲擊目標。

記者是國際戰爭法禁止攻擊的目標。我們中的一些人認為阿塞拜疆人的瞄準系統失敗了。另一些人懷疑這是一次警告性的射擊，以嚇跑戰火中的記者。但就在幾周前，幾名記者（包括法國《世界報》）在我們被襲擊的同一個城鎮遭到火箭襲擊后嚴重受傷。亞美尼亞電視臺記者Avetis Harutyunyan在靠近我們的目標位置時被GRAD火箭的彈片擊中后受傷。“我記得我報道了2016年4月的戰爭，當時（阿塞拜疆人）幾乎沒有擊中目標，”他告訴我。“這次他們精確地瞄準了我們。”

阿塞拜疆在2016年的一場短暫的“四日戰爭”中測試了許多新的無人機戰術，盡管裝備不太先進，亞美尼亞在這場戰爭中立即擊退了阿塞拜疆的襲擊。據英國國防聯合智庫皇家服務研究所的研究員Jack Watling所說，“他們從2016的勝利中吸取了錯誤的教訓。無人機在小型戰術戰中可能不會造成巨大的差異，但如果在大規模上使用，可以徹底改變戰場。”

關于這片荒涼美麗的山地爭論是蘇聯解體后最持久的沖突。20世紀90年代初，超過20000人死于該地區的戰爭，在最近這場僅持續44天的戰爭中，約7000人喪生。阿塞拜疆利用其石油資金建立了先進的現代軍事技術武庫，并因此能夠擊潰其裝備不足的對手。當阿塞拜疆人在前線與一支堅定的亞美尼亞部隊作戰時，他們的無人駕駛飛機能夠在后方造成大量人員和彈藥的損失。當亞美尼亞人的補給線被摧毀，前線的損失也隨之增加時，亞美尼亞的陣地崩潰了。在阿塞拜疆征服了斯捷潘納克特高地后，亞美尼亞政府被迫投降。

軍事戰略家們早就注意到無人機在國與國之間的戰爭中贏得現代戰爭的潛力，現在我們終于看到了這種潛力的發揮。如果美國或北約卷入與俄羅斯、中國或伊朗的戰爭，它們將面臨類似的能力。據行業領先的航空航天分析師Teal集團稱，未來十年，全球無人機采購支出將增長30%。五角大樓在無人機戰爭方面投入了大量資金，預計這一趨勢將繼續下去。2018年至2019年間，國防部對無人駕駛系統的撥款從75億美元增加到93.9億美元。

亞美尼亞的防空幾乎完全來自過時的俄羅斯技術，經過優化以應對快速噴氣式飛機和直升機。通常，防空系統的成本和飛機的成本之間存在不平衡——擊落一架飛機比建造一架飛機便宜得多。但當涉及到無人機時，它們的防御系統無法與那么小、那么機動的飛行器作戰。“阿塞拜疆每年的軍事預算只有20億美元，”Watling說。

盡管如此，無人機的價值仍有可能被夸大。“有辦法對付武裝無人機，敘利亞已經證明了這一點。有辦法阻止這些系統，裝備最精良的軍隊正在大力投資。”他指出，例如，Bayraktar TB2就很容易被現代電子戰戰術擊敗。“你可以中斷無人機和地面控制站之間的聯系。你還可以找到地面控制站，然后對其進行打擊。”亞美尼亞只是缺乏這些能力。

生產能夠躲避這些先進反無人機防御系統的加固電子設備成本高昂，需要強大的指揮鏈路和復雜的支持基礎設施。在某種程度上，這只是軍備競賽的另一個因素。

在納戈爾諾-卡拉巴赫，阿塞拜疆人擁有天空的優勢僅延伸到卡拉巴赫南部平坦開闊的地形。他們在該地區北部森林茂密的地區取得的進展要慢得多。他們也沒有試圖占領該地區的首府斯捷潘納克特。

當北約在阿富汗時，它與塔利班之間的不穩定平衡主要是基于他們作戰的地形。越來越多的無人機提供了壓倒性的空中力量，阻止塔利班接近主要人口中心。但塔利班在赫爾曼德河谷或巴基斯坦邊境附近的興都庫什山脈等地區保持了實力，在這些地區，空中優勢幾乎沒有什么意義。

在第一次海灣戰爭中，以美國為首的聯軍利用早期的GPS系統來導航，并以空襲伊拉克部隊為目標。空中優勢有助于迅速摧毀薩達姆·侯賽因曾經強大的軍隊。30年后的今天，阿塞拜疆利用類似的航空技術革命，在短短44天內扭轉了長達數十年的僵局。亞美尼亞軍隊的防御優勢對擁有天空的對手毫無意義。雖然無人機不會徹底改變國與國之間的戰爭，但它們可以迅速改變戰爭的平衡。

2019年12月16日，土耳其空軍Bayraktar TB2軍用無人機降落在一個軍用機場。

來自Bayraktar TB2炮擊的爆炸與一群記者的距離不到100米。