美國圣迭戈——美國海軍正在規劃超大型水下無人機，這些無人機可能以比常規潛艇更低的成本進行秘密進攻和情報收集活動，從而有助于威懾中國。

美國國防部長勞埃德奧斯汀周三訪問了位于圣地亞哥的太平洋海軍信息戰中心。在那里，他聽取了關于無人潛艇和水面艦艇發展現狀的簡報。奧斯汀強調了在“非常復雜”的領域中“合作”的必要性。

“你們都在這里處于最前沿，我挑戰你們不斷推動自己并為戰士不斷創新，”奧斯汀說。

美國正在轉向分布式車隊架構。如果關鍵功能集中在少數大型艦船上，中國的高精度導彈可能會在一次攻擊中嚴重損害美國的海上能力。

海底和水面無人機提供了一種潛在的解決方案。即使軍艦和無人船分散，技術進步也可以實現綜合作戰。

海軍于 4 月推出了大型無人機潛艇 Orca。其最初的任務之一是部署“錘頭”水雷，這些水雷將被拴在海床上并配備反潛魚雷。專家認為，Orca 最終將具備收集情報、進行電子戰和發動攻擊的能力，例如針對水面艦艇的魚雷。

蘭德公司高級研究員大衛奧赫馬內克表示，如果大型水下無人機具備感知和反艦攻擊能力，它們可以幫助應對涉及臺灣的緊急情況。

他說，與潛艇相比，海底無人機“可以便宜得多，這意味著我們有能力生產許多這樣的無人機，并將它們部署在橫須賀（美國在日本的海軍基地）這樣的地方，這樣它們就能夠對侵略威脅迅速做出反應。”

在臺灣沖突中，華盛頓認為中國將利用其龐大的導彈武庫來阻止美國水面艦艇的接近。由于水下無人機難以被發現，預計它們能夠越過中國的防御屏障并攻擊試圖登陸臺灣的船只。

美國、英國和澳大利亞領導人周五發表聲明，肯定在合作增加水下能力方面取得了進一步進展。他們計劃明年開始對無人水下航行器進行測試。

“美國與英國和澳大利亞合作的好處是技術和運營優勢是相輔相成的，”約克鎮研究所智囊團主席、五角大樓前高級官員塞思·克羅普西說。這三個國家顯然打算共享測試數據，以加快發展。

這三個國家是 AUKUS 安全協議的成員，該協議旨在為澳大利亞提供部署核動力潛艇的技術和能力。由于這種能力可能要到 2040 年代才能完全獲得，所以水下無人機被視為加強對中國的短期威懾的關鍵。

人們普遍認為，中國在探測水下敵人方面的能力相對較低。

“我認為美國在海底擁有相當大的優勢，”保守的美國企業研究所的扎克庫珀說。“這可能是美國唯一具有很大優勢的領域。”

部署海底軍事能力需要的其他國家的許可要少得多。美國正在開發陸基中程導彈來對抗中國，但尋找部署這些系統的地方卻是一個挑戰。