國外媒體報道： 在一個包括無人機和衛星在內的先進監視技術的世界里，為什么一個國家會在地球上使用氣球進行間諜活動？

本周，在美國國防官員指責中國在美國大陸上空飛行高空偵察氣球，促使國務卿安東尼·布林肯推遲訪華之行后，這是每個人都在思考的問題。中國否認該氣球被用于間諜活動，稱它被用于科學研究并且被西風意外地吹離了航線。
星期六，一架美國軍用飛機在卡羅萊納州附近的大西洋海岸附近擊落了氣球。
盡管風起云涌，但間諜氣球實際上并不罕見。據美國官員稱，近年來他們多次在美國領土上空被發現。美國和英國軍方也對高空氣球進行了詢問。

但直到過去 10 年左右，軍方的注意力才重新回到氣球上，根據倫敦國王學院戰爭研究系客座教授邁克爾克拉克的說法，“因為他們看到了它們的用處，或者可以。 ”

“與使用衛星或無人機相比，氣球有一些優勢，”康奈爾大學和南丹麥大學的學者詹姆斯羅杰斯在一封電子郵件中說，他是聯合國安理會關于無人機跨國威脅的顧問。

“它們不僅比將衛星發射到太空更便宜，而且通過在地球大氣層范圍內運行，靠近地表，它們可以獲得質量更好的圖像，”他補充道。最新一代的氣球本身就是高科技，“被設想為可以飛到 90,000 英尺高的系統”，“部署自己的無人機系統”并檢測來襲導彈。

克拉克說，氣球可以超過大多數飛機的射程，而且它們的速度慢意味著它們并不總是被雷達發現。額外的技術或油漆可以幫助進一步隱身。

蘇格蘭斯特拉斯克萊德大學的教授兼空間技術工程師馬爾科姆·麥克唐納 (Malcolm Macdonald) 表示，與衛星相比，氣球還有一個優勢，因為它們的機動性更強。“衛星的運動是非常可預測的，氣球（或其他飛機）提供了意外飛越的機會，讓你正在觀察的人措手不及，”麥克唐納在一封電子郵件中說。“你可能希望從太空中得到一些你可能看不到或聽不到的東西。”

克拉克說，衛星可以提供高分辨率圖像，但如果天氣允許，氣球可以比衛星在一個區域停留更長的時間。

還有成本效益：根據 2020 年的估計，一顆衛星在其整個生命周期內的成本可能高達 3 億美元；即使是最高科技的氣球也會更便宜。

斯特拉斯克萊德大學教授麥克唐納說，“氣球很難在雷達上看到，盡管下面的傳感器艙會更明顯。”

美國官員周四宣布，他們已經跟蹤氣球幾天，但直到周六才將其擊落，理由是擔心碎片可能會擊中地面上的人員或財產。

麥克唐納說，對暴露防御能力的擔憂也可能是延遲的一個因素。

“如果他們早點做出反應，就會向中國人證實美國防空系統已經看到了它，”他在談到美國當局時說。 “如果你知道它在哪里，你就可以減輕它帶來的任何風險。但是，如果你擊落它，你可能會暴露出一種你寧愿保密的進攻能力。”

過去證明擊落氣球很困難。例如，1998 年，加拿大、英國和美國的戰斗機試圖擊落一個迫使客機改道的流氓氣象氣球，但沒有成功。

美軍這次運氣好一些：周六下午，戰斗機奉拜登總統之命，在南卡羅來納州海岸擊落了中國偵察氣球。

該行動的影響仍有待觀察。但擊落另一個國家的衛星既更具挑戰性，也可能預示著太空軍備競賽或更糟。

克拉克說，另一個疑似氣球在拉丁美洲上空的存在只會加強華盛頓的說法，即這些氣球是故意放出的。
倫敦大學亞非學院中國研究所所長 Steve Tsang 認為，任何間諜氣球都可能具有“象征意義，表明中國人能夠在空中發射一些東西來調查美軍安裝。”

“他們這樣做是因為幾十年來美國一直在中國沿海派遣偵察機，有時還飛越中國領空，以他們無能為力的方式監視中國人，”他說。“現在他們可以了，他們就是這樣。”